Den skotske familien Sinclair, overtok Jarleverdigheten i år 1379 over Orkneyøyene og Shetlandsøyene. De hadde også store eiendommer i Skottland og deltok i det politiske liv. Jarlen av Orkneyøyene var også medlem av det norske riksrådet, og var nest etter kongen i rangstigen i Norge. Kong Christian den første av Danmark og Norge gav Shetlandsøyene i medgift til kong James III av Skottland, da han giftet seg med Margaret Oldenburg i år 1469. Margaret var datteren til kong Christian.